Documentaire 'Dying to Live' toont hoe sterven deel uitmaakt van het leven

19 oktober 2022 - Dokter Mirjam Willemsen ziet de dood elke dag in de ogen. Als huisarts van terminale zieken maar ook als patiënt met ongeneeslijke kanker. In de tijd die haar nog rest doorbreekt ze met tomeloze inzet het taboe rond doodgaan om de levenseindezorg te verbeteren.

De documentaire Dying to Live geeft een onthullende en intrigerende kijk op de meest kwetsbare fase van ons leven: wanneer ziekte zo hard toeslaat dat het afscheid plots dichtbij is. Regisseurs Bart Beckers en Mariska Beckers tonen onverbloemd de hartverscheurende dilemma’s en aangrijpende emoties van het leven op weg naar de dood, via een intiem portret van huisarts Mirjam Willemsen en haar terminale patiënten. Door hun vertrouwen te winnen, kregen de filmmakers unieke toegang om de reis naar het einde van de patiënten te documenteren tot aan hun laatste adem.

Mirjam Willemsen is al 15 jaar huisarts in het Limburgse Heerlen. Ze zet zich onvermoeibaar in om haar patiënten de moed en kracht te geven om ook in hun laatste maanden en weken ten volle te leven. En om hen waardig en comfortabel afscheid te latern nemen. Zelfs wanneer dat alleen nog maar kan met palliatieve sedatie of euthanasie.

“Het beëindigen van een leven is iets waar je nooit aan went. Maar ik vind het ontzettend mooi om een patiënt de regie te geven over zijn afscheid en te zorgen dat hij daar comfortabel bij is.”

Mirjam is niet alleen dokter, maar ook lotgenoot van haar palliatieve patiënten. Ze heeft zelf onverwacht de diagnose longkanker stadium IV gekregen. En ervaart aan den lijve wat er allemaal beter kan en moet in de levenseindezorg. Hoe dokters niet opgeleid zijn om om te gaan met de dood en praten over doodgaan vermijden. Hoe artsen zich focussen op de scan en de ziekte en te weinig oog hebben voor de mens die voor hen zit, en zijn wensen en noden.

Dokter Mirjam en haar patiënten laten zich in hun laatste levensfase filmen omdat ze het taboe rond ernstig ziek zijn en sterven willen doorbreken. Hun openheid en moed laat geen kijker onberoerd.

“We duwen alles wat met ziekte en de dood te maken heeft te veel weg in ons dagelijks leven. Daardoor zijn we er helemaal niet op voorbereid. Er wordt bijna nooit over gepraat. We moeten het levenseinde net deel van het leven maken, in plaats van er steeds omheen te draaien of het te negeren.”

Het meest bijzondere van Dying to Live is misschien wel dat zowel de dokter als haar terminale patiënten er in de moeilijkste periode van hun leven in slagen zich te focussen op leven en liefhebben. Het is dus geen documentaire waarin de dood overheerst, maar een ode aan het leven die tot nadenken stemt.

Dying to Live is een documentaire van Bart Beckers en Mariska Beckers.